mit der neuen Vinyl-LP von Neal Francis.

// Manchmal spürt man schon in den ersten Sekunden eines Albums, dass man auf etwas ganz Besonderes gestoßen ist – genau so ging es mir mit Neal Francis‚ „Return To Zero“. Ich hatte große Erwartungen, aber was er hier abliefert, hat mich wirklich beeindruckt. Dieses dritte Album klingt nicht nur fantastisch, sondern fühlt sich auch an wie eine Reise durch Raum und Zeit – voller Seele, Groove und einer Prise Magie. Was sofort auffällt: „Return To Zero“ ist eine große Liebeserklärung an den analogen Sound der 70er – und trotzdem wirkt es nie altbacken oder wie ein bloßes Retro-Experiment. Stattdessen verschmelzen hier Rock’n’Roll, 70er-Disco-Vibes, funkige Gitarrenriffs und satte Rhythmen zu etwas, das gleichzeitig vertraut und aufregend neu wirkt. Neal Francis hat es geschafft, seinem Stil treu zu bleiben und ihn gleichzeitig mutig weiterzuentwickeln. Die Produktion verdient wirklich ein Extra-Lob: Alles klingt wunderbar warm, organisch und lebendig – genau so, wie man sich ein Album auf Vinyl wünscht.

Und ja, auf dem hochwertigen Cobalt Blue Vinyl im edlen Gatefold-Cover entfaltet sich dieser Sound noch einmal auf eine ganz besondere Art. Man merkt einfach, wie viel Liebe zum Detail hier drinsteckt – in jedem Riff, in jeder Basslinie, in jedem kleinen Background-Gesang, der irgendwo aus dem Mix schwebt. Das Album fühlt sich an, als würde man eine perfekte Vinyl-Perle aus einer vergessenen Ära auflegen, die sich trotzdem frisch und zeitgemäß anfühlt. Musikalisch bewegt sich Francis irgendwo zwischen The Rolling Stones und Curtis Mayfield – ohne dabei jemals seine eigene Handschrift zu verlieren. Manche Songs grooven so dermaßen lässig, dass man gar nicht anders kann, als mit dem Kopf zu nicken oder sich treiben zu lassen. Andere wiederum haben diese bittersüße Nachdenklichkeit, die einen mitten ins Herz trifft. Es ist diese Mischung aus Energie und Melancholie, die „Return To Zero“ so besonders macht. Was mich ebenfalls begeistert hat, ist die Echtheit, die in jedem Song steckt. Hier wird nichts poliert oder weichgespült – Francis spielt mit offenen Karten. Man hört die Schweißperlen, die Leidenschaft, die Freude am Experimentieren. Und man hört auch die Freiheit, die er sich nimmt, sich nicht von Genres einschränken zu lassen. Mal funkig, mal rockig, mal fast psychedelisch – und doch wirkt alles wie aus einem Guss. Neal Francis liefert mit „Return To Zero“ nicht nur sein bisher ambitioniertestes Album ab, sondern auch eines, das gleichzeitig berührt, mitreißt und tief beeindruckt. Wer auf ehrlichen, handgemachten Sound steht, der sofort ins Herz geht und lange nachklingt, sollte sich dieses Werk nicht entgehen lassen. Das Cobalt Blue-Vinyl im hochwertigen Gatefold macht das Ganze auch optisch zu einem echten Highlight. Für mich ist „Return To Zero“ ein zeitloser Soundtrack für alle, die Musik noch richtig fühlen wollen.